Pendant l’occupation, l’Ecole polytechnique est démilitarisée et délocalisée à Villeurbanne. Un numerus clausus de 3% pour les juifs est alors imposé par le gouvernement de Vichy. Ces étudiants, appelés les « X-bis », sont tenus à l’écart des classements et sont soumis à un régime de brimades et d’exceptions. Louis Leprince-Ringuet accueillera au laboratoire de L’Argentière plusieurs « X-bis », où ils pourront étudier les rayons cosmiques.