La fragmentation d’un faisceau accéléré d’ions lourds dans une cible est la réaction la plus efficace pour produire les noyaux atomiques les plus exotiques.
Pour sélectionner les noyaux d’intérêt, souvent les plus éloignés de la stabilité et donc produits en très petits nombres, une collaboration dirigée par J.-P. Dufour a mis en place une méthode de séparation et de sélection qui consiste à placer une feuille de matière (le dégradeur) entre deux aimants magnétiques. La perte d’énergie et la rigidité magnétique permettent de sélectionner principalement le noyau d’intérêt, parmi la quantité des noyaux produits par la fragmentation.
Cette technique de sélection, développée sur le séparateur LISE du GANIL est aujourd’hui utilisée dans tous les laboratoires du monde entier utilisant les réactions de fragmentation (GSI en Allemagne, MSU aux USA, RIKEN au Japon, Lanzhou en Chine…) et a très largement contribué à la découverte et à l’étude de nouveaux noyaux, toujours plus exotiques.