Une réaction induite par neutron forme un noyau intermédiaire, dit composé, avant de se désexciter en fissionnant, ou en émettant des gammas ou un neutron. L’utilisation d’une réaction nucléaire alternative peut permettre de former le même noyau composé, et donc d’accéder à des propriétés nucléaires autrement difficile d’accès. Cependant, certains effets quantiques diffèrent entre les noyaux composés formés, ce qui peut fausser grandement certaines observables comme la section efficace de capture.