En 1998, pour la première fois au monde, la technique de tomographie protonique a été mise en œuvre au CENBG pour réaliser des images 3D de cellules humaines isolées. Ces cellules, issues de cultures, ont préalablement subi une préparation pour permettre l’analyse sous vide. L’imagerie 3D a été réalisée en balayant, point par point, toute la surface de la cellule à l’aide d’un faisceau de protons de 3,1 MeV, focalisé jusqu’à un diamètre de l’ordre de 1 micromètre. Des méthodes de traitement de données et de reconstruction d’images sont appliquées pour révéler la structure externe et interne des objets analysés, dont la taille peut aller de quelques micromètres à quelques centaines de micromètres, selon l’énergie et la résolution spatiale du faisceau. La composition 3D peut également être révélée, par analyse des éléments chimiques présents.