Chasser la matière noire dans de lourds détecteurs grâce au projet XENON

XENON est un projet de recherche sur la matière noire, conduit dans le laboratoire souterrain du Gran Sasso en Italie. L’emplacement souterrain du laboratoire fournit 3 100 m de blindage en équivalent eau et le détecteur est placé derrière un écran pour encore réduire le bruit de fond. XENON cherche à mettre en évidence des interactions de particules de matière noire, les WIMPs. En 2006 l’expérience prototype XENON10 (15 kg de xénon liquide) est installée. Elle sera suivie de XENON100 en 2008 et XENON1T en 2014.
Ces expériences n’ont à ce jour pas détecté de particules WIMP mais elles ont pu fixer des limites d’énergies d’observation de plus en plus précises. En 2019, la collaboration rapporte la première observation directe de la double capture d’électrons à deux neutrinos dans des noyaux de xénon-124. Une observation qui conforte le potentiel de cette expérience. Le détecteur XENONnT, amélioration de XENON1T, est en cours d’assemblage et devrait mener à de nouvelles découvertes rapidement.

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