Au début des années 1990 les propositions de détecteurs pour le LHC s’affinent et une proposition pour un calorimètre à argon liquide pour le futur détecteur ATLAS émerge avec plusieurs équipes françaises autour de Daniel Fournier (LAL). Une innovation de taille est la géométrie proposée en accordéon, complexe mais présentant de nombreux avantages pour la physique. La première moitié de la décennie est consacrée à la réalisation de prototypes, et l’amélioration du concept. En 1996, le Technical Design Report marque une étape importante vers la construction de ce calorimètre électromagnétique innovant, qui sera terminé en 2004.
Les laboratoires de l’IN2P3 ont joué un rôle central dans la conception et la construction du tonneau central (LAL Orsay, LPNHE Paris, LAPP Annecy, avec également le CEA Saclay) et d’un bouchon avant (CPPM Marseille). Grâce à ses performances (résolutions en énergie et angulaire) dans les conditions difficiles du LHC, le calorimètre permettra la découverte du boson de Higgs dans son mode de désintégration en 2 photons, 22 ans après les premières idées ayant présidé à sa conception.