L’étude et la surveillance de la radioactivité environnementale émergent dès les années 1970 et impliquent plusieurs de nos laboratoires (CRN, LPC à Clermont, LPC à Caen). Elle se focalise sur le site de la centrale nucléaire de Fessenheim dans le Haut Rhin (pour y établir son état de référence avant implantation de la centrale) ou sur celui de l’usine de retraitement du combustible nucléaire de La Hague dans la Manche.
D’autres applications voient le jour, comme la localisation de gisements des minerais uranifères ou la surveillance en sismologie ou en volcanologie (via la détection du radon). La télédétection spatiale de la radioactivité pour la recherche et la surveillance des ressources terrestres débute au CRN.