Dans un séminaire au CERN en février, les responsables de 7 expériences du programme d’ions lourds auprès du SPS annoncent la mise en évidence du plasma de quarks et gluons, un état inhabituel de la matière hadronique dans lequel les quarks et les gluons sont libres au lieu d’être confinés comme dans les protons et neutrons. Cet état de la matière existait quelques microsecondes après le Big-Bang. L’existence de cet état est une prédiction majeure pour la matière nucléaire à haute température depuis l’avènement de la description des hadrons en constituants via la théorie QCD des interactions fortes.
Les observations au CERN ne sont cependant pas suffisantes pour mieux comprendre ce nouvel état de la matière, et le relais est transmis à RHIC, le nouveau collisionneur d’ions lourds de Brookhaven dont la mise en service est prévue quelques mois plus tard, à l’été 2000.