Attendu depuis la découverte du lepton tau par Martin Perl et ses collaborateurs entre 1974 et 1977, le neutrino qui lui est associé est observé directement un quart de siècle plus tard. L’expérience DONUT à Fermilab a mis en évidence le neutrino tau grâce à l’observation, difficile car peu probable, de son interaction avec la matière et l’identification non-ambiguë du lepton tau résultant. Avec cette découverte, tous les fermions prévus dans le Modèle standard ont été observés.