C’est à la centrale solaire Themis, dans les Pyrénées-Orientales, que tout commence pour la recherche en astroparticules à l’IN2P3, mais aussi pour la France qui devient pionnière de l’astronomie gamma. L’expérience THEMISTOCLE débute en 1988 et lance une phase importante de recherche sur les rayons gamma. Le télescope Tcherenkov observe des rayons gamma avec une énergie au-delà de 2 TeV. Themistocle est suivi par les importants programmes CAT, de 1996 à 2000, puis CELESTE, de 1997 à 2004.