Dans cette même lignée de l’ouverture vers le cosmos, l’année 1991 voit le SMA intégrer la collaboration VIRGO pour laquelle il produira les miroirs presque parfaits nécessaires à la détection des ondes gravitationnelles, grâce à son incomparable maîtrise dans la réalisation de couches minces. Un bâtiment dédié lui sera construit, en 1996, à l’emplacement de l’ancien synchrocyclotron de l’institut.