L’année 1986 est tristement célèbre pour l’explosion de la centrale nucléaire de Tchernobyl. L’IPNL fut à ce moment-là l’un des premiers laboratoires en France à détecter la radioactivité anormale due à la catastrophe et parvenue jusqu’en France. Différentes équipes travaillant auprès du synchrocyclotron détectèrent des signaux parasites sur les spectres enregistrés. Après une période d’incompréhension, ils comprirent que la radioactivité venait de l’extérieur des bâtiments, avant d’identifier finalement la signature d’iode et de césium. Les autorités en furent informées immédiatement. Conscient de la nécessité sociétale que constituent ses recherches, l’IP2I dispose depuis de 2003 d’un service de recherche de la radioactivité dans l’environnement avec sa plateforme LABRADOR.