Créé en 1961, l’Institut de Physique Nucléaire de Lyon, ou IPN-Lyon – aujourd’hui devenu l’Institut de Physique des 2 infinis de Lyon – est inauguré le 22 février 1963. Le laboratoire possède alors 4 axes de recherche : la Physique Nucléaire expérimentale de basse et moyenne énergie, la Chimie Nucléaire, un axe Pluridisciplinaire, et la Physique Théorique. L’IPNL fut le premier laboratoire à s’installer sur le campus de la Doua à Villeurbanne qui accueillait également l’INSA Lyon et par la suite l’Université Lyon 1, et devint rapidement un pôle scientifique important de la région lyonnaise.
À l’origine de l’IPNL on trouve l’IPA, l’Institut de Physique Atomique, créé en en 1936 par Jean Thibaud, comme en témoigne l’extrait suivant d’une lettre qu’il écrivit au doyen de la faculté des sciences de Lyon, Victor Grignard : « Mon intention est de créer à Lyon, un centre de recherche de physique moderne (rayons X, étude de l’atome et de ses radiations : positrons, neutrons, rayons cosmiques, transmutations et désintégrations) analogue à celui dont je disposais jusqu’ici au laboratoire de M. De Broglie […] (et) comparable à ceux qui, pour ce genre d’études n’existent encore en France qu’à la faculté de Paris »