L’architecte qui a conçu les bâtiments du CRN au milieu des années 50, François Herrenschmidt, s’est appuyé sur un schéma qui juxtapose ce qu’il appelle des cellules de recherche. Chacune est constituée d’un ensemble de fonctions techniques et administratives qui gravitent autour du chercheur et de son lieu d’expérimentation. Quarante ans plus tard, cette organisation n’est plus adaptée aux nouveaux enjeux de la recherche et aux nouveaux défis technologiques. Francis Beck restructure alors le CRN pour y créer des services techniques et administratifs forts. La direction du CRN devient véritablement pilote et décisionnaire. Cette nouvelle organisation permet de déployer en fonction des besoins les efforts techniques sur un projet ou un autre, en physique nucléaire comme en physique des particules, et d’atteindre un niveau de technicité en instrumentation qui devient la marque de fabrique du CRN. Cette organisation en mode projet deviendra par la suite la norme partout dans le monde.